¿Les suena el nombre de Lee "Scratch" Perry? Quizás si les digo que fue el productor de muchos de los éxitos de Bob Marley pueden situarse. Pero Lee Perry es más que eso. Su forma de entender la producción fue el punto de partida para la música electrónica, entre otros muchos estilos. Lee Perry nació en 1936 en Kendal, un pequeño pueblo de Jamaica. En los años 50 se trasladó a Kingston, la capital, donde comenzó a trabajar para "Coxsone" Dodd en los que después sería el Studio One. A los pocos años abandonó el estudio porque consideraba que no estaba ganando ni el dinero ni el reconocimiento que se merecía. Se unió a Joe Gibbs para el que grabó la canción I am the Upsetter, dirigida a Coxsone Dodd, una advertencia para cualquiera que intentara jugársela. Perry también produjo para Gibbs "Long Shot" de The Pioneers, con un nuevo ritmo que más tarde se llamaría reggae.

Pero tampoco Joe Gibbs estaba dispuesto a compartir su trozo del pastel y quería mantener a Perry en la sombra, así que Scratch Perry abandonó el sello y lanzó su éxito "People Funny Boy", dirigido contra Gibbs, igual que había hecho antes con Coxsone. Visto lo visto Perry decidió hacerlo todo el mismo y junto a una banda a la que llamó con su apodo: The Upsetters. Con ellos lanzó muchos temas instrumentales inspirados en los spaghetti-western y en películas de kung-fu, como "Return of Django", "Enter the dragon" o "For a few dollars more". "Django" fue un éxito en Inglaterra y The Upsetters se convirtieron en la primera banda de reggae en hacer una gira internacional. Fue entonces cuando Perry comenzó a sacar versiones de sus propias canciones en la cara B de los discos, con extraños efectos sonoros. Era un aviso de lo que estaba por venir.

Por aquel entonces The Wailers, la banda de Bob Marley, se encontaba estancada. Marley quería el sonido de The Upsetters y aprovechando que éstos estaban molestos con Perry por un asunto de pagos les convenció para que se unieran a The Wailers. Cuando Scratch Perry se enteró amenazó con matar a Bob Marley, pero después de una fuerte discusión aparecieron riéndose. Habían llegado a un acuerdo provechoso para todos: The Upsetters seguirían con The Wailers pero el productor exclusivo sería Perry. De esa colaboración surgirían temas como Duppy Conqueror, Small Axe o Natural Mystic. Pero los experimentos de Perry con la música que hacían no gustaba a los Wailers y llegó la ruptura. El acuerdo verbal que mantenían Perry y Marley para repartirse los beneficios supuso una fuente de problemas y hasta la fecha ni ellos ni sus familias han visto ni un centavo por aquellas grabaciones.

Entonces Perry siguió experimentando, realizando grabaciones que eran un adelanto para su época. Un día, durmiendo en el patio trasero de su casa, tuvo un sueño y decidio levantar allí mismo su estudio, el mítico Black Ark. Músicos de toda la isla iban allí a grabar e incluso Bob Marley volvió, para grabar algunos temas. El Black Ark era diferente de los demás estudios. Perry dejaba las puertas abiertas para que la música que estaban grabando se oyera en el patio, donde se concentraba la gente. Los discos grabados allí tienen una textura de sonido inimitable, gracias a los excéntricos métodos de Perry, como limpiar los cabezales con la camiseta o envolver con humo de marihuana los másters mientras giraban. Perry tenía una mesa de mezclas de sólo cuatro pistas pero era capaz de hacerla sonar como si tuviera muchas más. Años más tarde al ser preguntado dijo que "recibía veinte pistas más de su equipo extraterrestre". Así fue grabado Heart of the Congos, uno de los mejores dicos de reggae de la historia.